こんにちは。
「大森駅」から徒歩1分の歯医者【なごみ小児歯科クリニック 大森】です。

「毎日歯を磨いているのにどうして？」「治療したばかりなのにすぐにむし歯になる」といったように、お子さまがむし歯になって驚く保護者の方は少なくありません。
じつは、子どもの歯は大人よりもむし歯になりやすいという特徴があります。
さらに、進行のスピードも速いため、お子さまに合った「予防ケア」を行うことが大切です。

ここでは、子どもがむし歯になりやすい理由と、むし歯予防のポイントについてお話しします。

子どもの歯が大人よりむし歯になりやすい3つの理由

子どもの歯がむし歯になりやすい理由を、ここでは3つ紹介します。

1．乳歯のエナメル質は薄くて酸に弱い

私たちの歯は、外側から順にエナメル質、象牙質、歯髄といった組織で構成されていて、エナメル質が「酸」に溶かされることからむし歯は始まります。
乳歯は大人の歯（永久歯）に比べて、エナメル質が薄いため、むし歯菌が出す酸に弱いという特徴があります。
そのため、むし歯になりやすく、さらに、短期間で進行しやすいのです。

2．自分で丁寧に磨くことが難しい

小さなお子さまは、歯ブラシを細かく動かすことが難しく、どうしても磨き残しが多くなります。
特に、「奥歯の溝」や「歯と歯のすき間」には汚れがたまりやすいため、注意が必要です。

3．間食の回数が多くなりやすい

子どもは胃が小さいため、一度に多くの量を食べることができません。
成長のためには3回の食事に加えて、間食が必要です。

お口の中は食べものが入ると「酸性」に変わり、歯が溶けやすい状態になります。
食事が終わると、唾液の働きで「中性」に戻りますが、「酸性」の時間が長くなれば長くなるほど、むし歯になるリスクが高くなります。
そのため、間食の回数が多いお子さまは、むし歯になりやすいのです。

子どものむし歯は進行のスピードが速い

乳歯のむし歯は、「むし歯になりやすい」だけでなく、進行のスピードが速いという大きな特徴があります。

乳歯はやわらかくて溶かされやすい

まず、乳歯は永久歯と比べてエナメル質や象牙質が薄く、歯そのものがやわらかいという特徴があります。
そのため、むし歯菌が出す「酸」の影響を受けやすく、一度むし歯になると、外側だけでなく内部へと一気に広がってしまうのです。
大人の歯であれば数年かけて進行するようなむし歯でも、子どもの歯では数ヶ月という短期間で深いところまで進んでしまうケースも少なくありません。

発見が遅れやすい

特に注意が必要なのが、「小さな黒い点」や「ほんの少し欠けたように見える穴」です。
外側からは初期のむし歯のように見えても、じつは内部で急速に進行していて、気づいたときには神経のすぐ近くまで達していることもあります。
そうなると、治療の回数が増えたり、場合によっては神経の処置が必要になったりと、歯に与えるダメージはもちろんのこと、治療の負担も大きくなってしまうのです。

さらに注意が必要なのが、痛みが出にくいまま進行することがあるという点です。
乳歯のむし歯は、進行するまで痛みを感じにくいことがあり、お子さまご自身が「痛い」「しみる」と感じることがないままに重症化してしまうことがあります。
お子さまの場合は、「痛がっていない」「ごはんも普通に食べているから問題ない」から大丈夫ではない可能性も高く、いつのまにか感染が広がり、痛みが出た時点では、すでにむし歯が深く進行している可能性が高いのです。
そうならないように、初期の段階で発見することがとても大切です。

むし歯になりやすい子どもの共通点と今日からできる対策

「きちんと歯を磨いているのに、なぜかむし歯ができてしまう」とお悩みの保護者の方も多くいらっしゃるでしょう。
じつは、むし歯になりやすいお子さまには、いくつかの共通した生活習慣や環境があります。

・食事の回数が多く時間が長い

まず、気をつけたいのが、食事の時間や間隔です。
時間をかけて食事をしていたり、お菓子やジュースを長時間にわたって口にしたりすると、酸性の状態が続き、歯が溶けやすくなります。

食後は、唾液の働きによってお口の中が酸性から中性に戻りますが、長時間にわたって食べたり飲んだりを続けていると、酸性の状態が長く続くことになるのです。
食事の時間を決めずにゆっくり食べる習慣がある場合や、食事の回数が多い場合は、「時間」や「回数」を決めるようにしましょう。
また、食後はお口をゆすぐ、または歯磨きをするなど、お口の中をリセットする習慣をつけることも大切です。

・甘い飲みものやおやつを好む

「糖」は、むし歯菌の好物ですので、「糖」の摂取量が多ければ多いほど、むし歯リスクは高まります。
果物やさつまいもなど自然の甘みを楽しんだり、キシリトール配合のお菓子を選んだりといった工夫で、むし歯になるリスクを軽減しましょう。

市販されているジュースやスポーツドリンク、甘いおやつには多くの糖分が含まれています。
特に、甘い飲みものはお口の中全体に糖分が広がりやすく、歯に糖分が長時間付着してしまうため注意が必要です。
水やお茶を基本にし、ジュースは特別なときだけにするなど、ご家族でルールを決めて楽しめるといいですね。

・歯磨きでしっかりと汚れを落とせていない

小さなお子さまは、お一人ではしっかりと磨くことは難しく、磨き残しが多くなります。
特に、「奥歯の溝」や「歯と歯のすき間」は、きれいに磨けているように見えても汚れが残りやすい部分です。

そのため、毎日の歯磨きに加えて、必ず保護者の方が仕上げ磨きを行うことが重要です。
仕上げ磨きは「汚れを落とす」だけでなく、「歯みがきの大切さを伝える時間」としても大きな意味があります。
「もう大きくなったから一人で大丈夫」「子どもが自分で磨けるというから」といった理由から仕上げ磨きをやめてしまうと、知らないうちにむし歯が進行してしまうことがあります。
仕上げ磨きは、永久歯への生え変わりが終わるまでは続けるようにしましょう。
特に、就寝前の仕上げ磨きは念入りに行うことが大切です。
就寝中は唾液の分泌量が少なく、むし歯リスクが高まります。

また、歯ブラシを定期的に新しいものに交換することも大切です。
月に1回、歯ブラシの交換日を決めて、汚れの除去率を高めましょう。

・ご家族にむし歯の方が多い

ご家族にむし歯が多い場合も、注意が必要です。
生まれたばかりの赤ちゃんのお口には、むし歯菌は存在しません。
むし歯菌は、ほとんどの場合、ご家族から感染するといわれています。

お子さまの大切な歯を守るためにも、ご家族の皆さまで生活習慣を見直しましょう。

歯科医院で行う「プロケア」との併用が大切

お子さまのむし歯を予防するためには、ご家庭での取り組みに加えて、歯科医院での予防ケアも必要です。

歯科では、お口のチェックだけでなく、

・フッ素塗布
・シーラント
・歯磨き指導

などの、むし歯予防のための処置を行います。

・フッ素塗布

フッ素には「溶けた歯を修復する」「酸に溶けにくい歯にする」「むし歯菌の働きを弱める」という3つの効果があり、定期的に塗布することで、むし歯予防に効果があります。

フッ素はご家庭で使用する歯磨き粉にも含まれていますが、歯科医院では、より高い濃度の
フッ化物を歯面に塗布することが可能です。
乳幼児に定期的に継続して「フッ化物塗布」を実施した場合、むし歯をほぼ半分に減少させたとの報告もあります。

参考：厚生労働省健康日本21アクション支援システム～健康づくりサポートネット～「フッ化物歯面塗布」より >

当院では、歯の深部にまでフッ素を浸透させる「フッ素イオン導入法」を行っています。
特に、乳歯から永久歯への生えかわる時期のお子さまの歯はフッ素の吸収率が高いため、定期的に塗布するようにしましょう。

・シーラント

シーラントとは、奥歯の溝を「歯科用プラスチック」で埋めて、むし歯菌の侵入を防ぐ処置です。
特に奥歯は磨き残しが多く、汚れがたまりやすく、むし歯になるリスクが高いため、シーラントをおすすめしています。
シーラント処置後は、効果を長持ちさせるためにも、定期的なメンテナンスが必要です。

・歯磨き指導

当院では、お子さまの成長に合わせて、ブラッシング方法をアドバイスしています。
特に、乳歯と永久歯が混在する時期は、磨き残しが多くなりやすく、むし歯に注意が必要です。
お子さまの磨き方をチェックし、より効果的な磨き方や、デンタルフロスなどの使い方を丁寧にお伝えしますので、どのようなことでもご相談ください。

「なごみ小児歯科クリニック 大森」と一緒にむし歯ゼロをめざしましょう

むし歯予防は、特別なことや難しいことをしなければならないわけではなく、毎日の生活の中での小さな積み重ねが大切です。
乳歯はいずれ抜けて永久歯に生え変わりますが、むし歯を放置すると、永久歯の歯並びや質に悪影響が出ることになりかねません。

痛みが出る前から「予防」に取り組むことで「むし歯ゼロ」に近づくことができます。
お子さまの大切な歯を守るためにも、当院と一緒にむし歯予防に取り組みましょう。
まずは、お口のチェックにお越しください。

【なごみ小児歯科クリニック 大森】へは、JR京浜東北線「大森駅」から徒歩1分と、駅から近く、学校帰りにも通いやすい歯科医院です。
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