お子さまの歯並びについて、「このままで大丈夫？」「矯正治療をするならいつから？」と疑問に感じていませんか。
歯並びやかみ合わせは、見た目だけでなく、「噛む」「話す」「呼吸する」といったさまざまな機能に深く関わっています。
また、顎の成長にも関係があります。
 
さらに、成長途中にあるお子さまの歯並びは、早めに治療を始めることで、将来の負担を軽くできる可能性があるのです。
ここでは、お子さまの歯並びについて、ご家庭でできるチェックポイントや生活習慣、小児矯正治療でできることについてお話しします。
 
 

見た目でわかる子どもの歯並びのチェックポイント

歯並びはお一人お一人で異なります。
そのため、どのような歯並びのときに注意や観察が必要かわかりにくいと感じるかもしれませんね。
 
お子さまのお口をよく観察して、次のような点がないかチェックしてみましょう。

・歯が重なっている
・歯と歯の間にすき間がある
・かみ合わせたときに歯がズレている
・口をしっかりと閉じることができない
・顎の形が左右非対称になっている

といった歯並びやかみ合わせになっている場合は、一度歯科医院に相談するのがおすすめです。
 

前歯のガタつきや重なり

歯がきれいに並ぶためのスペースが不足していると、前歯が重なったり、ねじれるように生えてきたりすることがあります。
このような歯並びは「叢生（そうせい）」と呼ばれ、日本人に多く見られます。
乳歯の段階で歯並びがガタガタしていても、顎の成長とともに改善することもありますが、永久歯に生えかわっても強いガタつきが残る場合は注意が必要です。
 
歯が重なっている部分は歯磨きがしにくく、むし歯や歯周病のリスクが高くなる可能性があります。
また、将来的に本格的な矯正治療が必要になる可能性もあります。
 

すき間が少ない、多い

乳歯は永久歯とくらべて小さいため、永久歯が生えてくるためのスペースとして、ある程度の「すき間」がある状態が理想的とされています。
一方で、乳歯列期にすき間がほとんどない場合は、永久歯が並ぶスペースが不足し、歯が重なって生えてくる可能性があります。
 
反対に、すき間が多い場合も注意が必要です。
顎の成長と歯の大きさのバランスが合っていない、歯の本数に問題があるなどの原因がかくれている可能性があります。
 

上下の歯のズレ

奥歯をかみ合わせたときに、上の前歯が下の前歯に少し覆いかぶさる状態が通常です。
上の歯が下の歯に深くかみ合っていたり、下の歯が上の歯よりも前にでている状態では、しっかりと噛むことができていない可能性があります。
 
このようなズレは、見た目の問題だけでなく、顎の成長バランス、発音のしにくさ、噛みにくさなど、機能面にも影響を及ぼすことがあるのです。
子どものころに「ズレ」に気づき、適切なタイミングで処置を行うことで、将来的な負担を軽減できる場合があります。
 

口を閉じにくい

安静にしているときでもお口がポカンと開いてしまったり、意識して口を強く閉じないと口が開いてしまったりする場合は注意が必要です。
お口が開いてしまう原因はさまざまで、歯並びや顎の発育の問題に加え、口呼吸の習慣や舌の位置が関係していることもあります。
 
お口が開いた状態が続くと、歯並びへの影響だけでなく、お口の中が乾燥することで、むし歯や歯周病のリスクが高まることもあります。
 

前歯がかみ合っていない

奥歯はかみ合っているのに、前歯が当たらない状態を「開咬（かいこう）」といいます。
この状態は、歯並びだけでなく、指しゃぶりや舌で前歯を押すクセ（舌癖）などが原因となるケースが多くみられます。
成長とともに改善されることもありますが、前歯で食べ物を噛みにくい、発音が不明瞭になるといった影響が出ることもあるため、早めの確認が大切です。
 

顎の左右差や成長バランス

お子さまの顔を正面から見たときに、顎が左右どちらかにずれているように見える場合も、注意して経過を観察した方がいいでしょう。
片側だけで噛むクセや頬づえなどの習慣が原因となることもあり、成長とともに顎の左右差が大きくなるケースもあります。
顎の成長のバランスは歯並びやかみ合わせに大きく影響するため、違和感を覚えたら早めにチェックを受けましょう。
 
 

歯並びに影響しやすい生活習慣やクセがないかもチェックしましょう

歯並びは遺伝だけでなく、日常のクセや生活習慣によっても大きく左右されます。
 

お口周りのクセや習慣

お口周りに次のようなクセや習慣があると、間違った方向に力が加わり続け、歯並びに影響を及ぼす恐れがあります。
特に成長期のお子さまの場合、顎の骨や歯はまだやわらかく発育途中のため、わずかな力でも長期間かかり続けることで歯並びに影響が出やすいため注意が必要です。
 

指しゃぶり

指しゃぶりは誰もがする行動で、いろいろな物を認識するための生理的行動です。
3歳ごろまでの指しゃぶりは無理にやめさせる必要はなく、成長とともに自然に指しゃぶりは減っていきます。
 
ただし、4歳を過ぎても指しゃぶりが続くと、前歯や上顎に継続的な力が加わるため、歯並びに大きな影響を与えることがあります。
前歯が前方に押し出されて出っ歯になったり、上下の歯がかみ合わない開咬を引き起こしやすくなったりする恐れがあるため、年齢が上がっても指しゃぶりの習慣が続いている場合は、やさしい声かけで卒業できるようにサポートしてあげましょう。

参考：山形県「指しゃぶり」より >

舌癖（ぜつへき）

舌で前歯を押したり、飲み込む際に舌が歯の間に入り込んだりするクセが「舌癖」です。
このクセが続くと、舌の力によって歯が少しずつ動き、歯と歯の間にすき間ができたり、前歯が出て出っ歯や開咬といった歯並びになったりする恐れがあります。
舌のクセは、見た目では気づきにくい場合も多いため、不自然な発音や飲み込み方で気づくこともあります。
 

口呼吸

本来、私たちは鼻で呼吸をしますが、口が開いた状態で呼吸をすることを「口呼吸」といいます。
口呼吸を続けていると、お口周りの筋肉が正しく使われなくなり、歯を支えるバランスが崩れ、歯並びや顎の発育に悪影響を及ぼす恐れがあります。
 
また、口呼吸をしているとお口の中が乾燥しやすく、むし歯や歯周病のリスクを高めることもあるため、早めの改善が必要です。
 

姿勢や食べ方のクセ

お口の動かし方だけでなく、姿勢や食習慣も歯並びやかみ合わせと関係します。
 

頬づえやうつぶせ寝

頬づえをつくクセや、横向き・うつぶせ寝の姿勢も、歯並びやかみ合わせに影響を及ぼすことがあります。
このような姿勢を続けていると、顎の片側にだけ継続的な力がかかるため、顎の左右差や歯列のズレを引き起こす原因になるのです。
 
特に、毎日のように同じ方向で寝ている場合、知らないうちに顎の形やかみ合わせが偏ってしまうこともあります。
また、猫背やストレートネックにも注意が必要です。
 

食事の習慣

食事の習慣も、歯並びや顎の発育に関係があります。
やわらかいものばかりを好んで食べていたり、よく噛まずに飲み込んでいたりしていませんか？
噛む回数が少ないと顎の成長が不十分になり、歯が並ぶスペースが足りなくなることがあります。
 
 

子どもの歯並びで気になることがあれば早めに受診を

乳歯はいずれ抜けて、永久歯へと生えかわります。
成長に伴って歯並びが変化することもあるため、「そのうち治るだろう」「永久歯に生え変わってから考えればいい」と考える方もいらっしゃるでしょう。
けれども、成長の途中だからこそできることもあります。
 

歯並びの相談は何歳からできる？

乳歯が生えそろう時期になると、顎の成長やかみ合わせの状態を確認しやすくなります。
受け口（反対咬合）や指しゃぶり・口呼吸などのクセが見られる場合は、早めに歯科医院でチェックを受けましょう。

相談したからといってすぐに治療を始めるわけではありません。
歯並びの治療を始めるのに適切な時期は、お一人お一人で異なります。
まずは、気になるところを相談し、お子さまの成長に合わせたタイミングで治療を始めることが大切です。
 

小児矯正でできること

小児矯正では、顎の成長を促すことで、上下のバランスを整えて、永久歯が無理なく並ぶためのスペースを確保します。
 
また、指しゃぶりや舌癖、口呼吸など、歯並びに影響する悪いクセも改善できるようにサポートします。
成長を利用したアプローチはこの時期にしかできないもので、歯並びの土台を作るために必要な治療です。
 
ただし、小児矯正だけで将来的な歯並びを完全に整えることは難しい場合もあります。
永久歯が生えそろってから永久歯を動かして歯列を整える「本格的な矯正治療」が必要になるケースもあります。
けれども、子どものころに矯正治療を行っておくことで、その後の治療がよりスムーズに進めることができるのです。
 

早期発見で早期改善を

歯並びやかみ合わせの問題を早期に発見できれば、生活習慣の見直しや負担の少ない矯正治療で対応できる場合もあります。
その結果として、将来的な矯正治療の負担を軽減できる可能性もあるのです。
 
顎の成長を利用できるという点が、小児矯正のメリットです。
顎の発育をコントロールすることで、将来的な抜歯の可能性を減らし、矯正期間や身体的・精神的な負担を軽くできることもあります。
 
 

お子さまの歯並びに関することはお気軽にご相談ください

歯並びの悩みは、ご家庭だけで判断するのは難しいものですが、定期的にお口周りをチェックすることで、早期に発見できる可能性があります。
気になる症状があれば、「今すぐ治療が必要か」「経過観察でよいのか」を知るためにも、できるだけ早く歯科に相談しましょう。
 
当院では、お子さまお一人お一人の成長に合わせたアドバイスを行っています。
お子さまの歯並びで気になることがある方はもちろんですが、気になるところがない方も定期的にチェックにお越しください。
 
※小児矯正治療は自由診療です。
※マウスピース型矯正装置は完成物薬機法対象外の矯正歯科装置であり、医薬品副作用被害救済制度の対象外となる場合があります。

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